이보다 센 반전은 언제 나올까, <식스센스>

영화 '식스센스' 포스터

1. 영화 식스센스

  이 작품은 M. 나이트 샤말란이 감독과 각본을 맡은 1999년 미국 심리 스릴러 영화입니다. 미국에서는 1999년 8월 6일, 대한민국에서는 같은 해 9월 18일에 개봉했습니다. 주요 제작진에는 감독이자 각본가인 M. 나이트 샤말란이 있으며 브루스 윌리스, 할리 조엘 오스먼트, 토니 콜렛, 올리비아 윌리엄스, 도니 월버그 등의 배우들이 출연했습니다. 아동 심리학자와 유령을 보는 소년의 만남을 그려 충격적인 반전 결말과 세밀한 연출, 깊이 있는 감정 묘사로 전 세계적으로 큰 반향을 일으켰습니다.
 제72회 아카데미상에서 작품상, 감독상, 각본상, 편집상, 남우조연상(할리 조엘 오스먼트), 여우조연상(토니 콜렛) 등 주요 6개 부문 후보에 올랐으며, 영국 아카데미상에서는 4개 부문 후보, 9회 MTV 영화제 남우신인상, 25회 새턴 어워즈에서 최우수 호러상과 최우수 신인배우상, 23회 일본 아카데미상 최우수 외국작품상 등을 수상하는 등 비평과 흥행 모두에서 큰 성공을 거둔 작품입니다.

2. 줄거리

  주인공 아동 심리학자 ‘말콤 크로우‘(브루스 윌리스)는 이전에 치료했던 환자 ‘빈센트‘(도니 월버그)가 갑자기 찾아와 총을 쏘고 스스로 목숨을 끊은 사건으로 큰 충격을 받습니다. 1년 후, 말콤은 비슷한 증상을 가진 9살 소년 ‘콜 시어‘(할리 조엘 오스먼트)를 상담하게 됩니다. 콜은 자신이 귀신을 볼 수 있다는 비밀을 털어놓지만, 주위 사람들은 믿지 않고 그를 괴롭힙니다.

영화 '식스센스'의 스틸컷

영화 '식스센스'의 스틸컷

 말콤은 콜의 말을 의심하면서도 점차 소년의 고통에 공감하고 도우려 합니다. 콜이 보는 유령들은 해결되지 않은 사연을 가지고 있으며, 콜은 그들을 위로하고 그들의 문제를 풀어주려 노력합니다.
 가장 충격적인 반전은 말콤 자신이 이미 총에 맞아 죽은 유령이라는 사실입니다. 그는 자신의 죽음을 깨닫지 못하고 살아있는 사람처럼 행동했으며, 아내 ‘안나‘(올리비아 윌리암스)와의 갈등도 그가 죽은 상태여서 비롯된 것입니다. 결혼반지가 없는 자신의 손을 보고 이 진실을 알게 되고, 아내가 자신과 대화를 하지 않는 이유를 이해합니다.

영화 '식스센스'의 스틸컷

콜은 말콤을 통해 유령들과 화해하며 자신의 능력을 긍정적으로 활용하는 법을 배우고, 말콤은 자신의 미련을 풀고 아내에게 작별 인사를 한 뒤 평화롭게 저세상으로 떠납니다.

3. 영화의 반전에 대해

영화를 보지 않으신 분들은 읽지 않으셔도 좋습니다

  이 영화의 진정한 반전은 단순히 말콤이 유령이었다는 표피적인 것에 머무르는 게 아닙니다. 콜을 찾아오는 유령들은 모두 자신을 보고 들을 수 있는 콜에게 도움을 청하고 있습니다. 하지만 콜은 유령의 존재를 두려워한 나머지 유령의 메시지를 들으려는 생각을 하지 못했고 단순히 공포에 떨고만 있었습니다.
 그러던 것이 말콤과 상담을 받기 시작하면서 콜은 유령들이 자신을 괴롭히는 게 아니라 자신에게 도움을 청하고 있다는 사실을 알게 되고, 실제로 도움을 주기에 이릅니다. 독살된 여자아이 유령은 콜에게 도움을 청하는데 처음에 콜은 이 유령을 제대로 대처하지 못했습니다. 하지만 콜은 말콤의 조언과 도움을 받아 그 아이 유령의 이야기를 들어주고 어머니가 바닥 청결제를 음식에 섞는 모습이 녹화된 비디오테이프를 아이의 아버지에게 전달함으로써 아이 유령과 아이의 살아있는 여동생을 돕게 됩니다. 이를 계기로 콜은 유령들을 제대로 대처할 수 있는 방법을 배우게 되었고 그 이후로는 유령을 만나도 예전처럼 공포에 떠는 것만이 아니라 여유 있게 대화를 나누기도 하는 등 매우 발전된 모습을 보입니다.

영화 '식스센스'의 스틸컷

바로 여기서 진정한 반전이 나오는데, 마치 말콤이 콜을 돕는 것처럼 보였던 일련의 행적들은 사실 콜이 말콤을 돕는 과정이었던 것입니다. 말콤은 유령을 볼 수 있던 전 환자 빈센트를 믿지 않고 제대로 치료하지 않았기 때문에 결국 자신은 총을 맞았고 빈센트도 자살을 했습니다. 이 사실은 말콤에게 두고두고 짐이 되었고 그래서 자신이 죽었다는 사실조차 모른 채 죄책감을 떨치기 위해 이승을 전전하며 콜의 치료에 온 힘을 쏟았던 것입니다.
 결국 말콤은 콜을 치료하는 데 성공했고 마음의 큰 짐과 죄책감을 덜게 됩니다. 그런데 이것이 바로 유령들이 콜에게 도움을 요청하고 도움을 받는 패턴과 같다는 사실입니다. 표피적으로는 말콤이 콜을 도운 것 같아 보이지만 심층적으로는 다른 유령과 마찬가지로 말콤이라는 유령이 콜의 도움을 받은 것이 됩니다.
 결국 영화를 보면서 관객은 말콤이 유령이었다는 사실에도 놀라게 되지만 겉보기에는 말콤이 콜을 도운 것 같지만 사실은 말콤도 다른 유령과 마찬가지로 콜의 도움을 받았다는 사실에도 반전을 느끼게 됩니다. 이와 관련된 최후의 반전으로, 오늘날까지도 논쟁의 소재가 되는 "콜은 말콤이 유령임을 알고 있었다"는 것이 있습니다.
극 중 등장하는 유령들은 콜의 말대로 "자신이 보고 싶은 것만 보며, 자신이 죽은 것을 모른다." 반면 이들 유령들은 콜의 눈에는 그들이 숨을 거둔 순간의 모습 그대로 보인다. 즉 말콤 역시 콜에게는 총에 맞아서 배와 등에서 피를 흘리고 있는 모습으로 보였을 것입니다.
 또한 콜은 어머니에게 말콤에 대해 한 마디도 하지 않습니다. 정신과 의사가 갑자기 나와서 자기를 치료한다고 하는 이례적인 상황에 대해 어린이가 모친에게 언급조차 하지 않는 것은 정상적으로는 이해하기 어렵습니다. 하지만 말콤도 유령임을 콜이 알고 있었다고 하면 납득이 됩니다.
 따라서 콜이 말콤에게 하는 "나는 죽은 사람이 보여요"로 시작되는 설명은, 콜이 말콤에게 "아저씬 유령이에요" 하고 넌지시 알려주는 것으로 받아들일 수 있습니다. 극 중에서 콜은 유령에게 절대로 "넌 유령이야"라는 말을 하지 않습니다. 하지만 말콤에게만은 예외적으로 유령의 행태에 대해 자세히 설명한 것입니다. 즉 우회적으로나마 "아저씨는 이미 죽은 사람이에요"라고 가르쳐 주려 한 것입니다. (물론 말콤은 전혀 못 알아들었지만...) 이 장면은 콜이 말콤에게 마음을 연 직후에 등장하는데, 겉보기에는 콜이 말콤에게 자신의 비밀을 털어놓는 장면으로 보이지만 사실은 말콤의 비밀을 말콤에게 가르쳐 주는 장면인 셈입니다.
 가장 결정적인 장면은 말콤이 독심술을 한다며 집안에서 말을 거는 장면인데 콜이 말콤에게 대답을 하지 않는 이유는 유령과 대화하는 모습을 어머니에게 보여주고 싶지 않아서이며 결국 대화를 하게 되지만 어머니의 눈치를 끊임없이 살피는 연기가 돋보입니다. 사실, 반전 때문에 묻혀서 그렇지 여러 상징적 요소들이 풍부한 영화입니다. 특히 색깔이 이 영화에서 상징하는 의미도 매우 큰 편이다. 작품 내내 사람들의 옷차림이나 소품들의 색깔이 어두침침한 가운데, 몇 가지 특수한 물건들은 유난히 화려한 빨간색을 띠고 있습니다. 콜이 자주 찾는 성당의 유난히 붉은 문, 콜이 자기 방에 친 텐트의 색깔, 나선형 계단 사이로 떠오르는 헬륨 풍선, 안나의 숄, 말콤의 집에 있는 늘 잠겨있던 지하실 문의 손잡이, 그리고 위에서 언급했듯이 자신의 딸을 독살한 어머니의 장례식 복장과 립스틱, 그녀가 만찬 테이블에서 끝까지 매만지고 있던 장미꽃잎 등입니다.  감독의 말에 따르면 안식을 찾지 못한 유령과 관계가 있거나 자주 건드린 물건을 붉은색으로 표현했다고 합니다. 또 한 가지 되새겨볼 점은 후반부에 콜이 어머니와 차 안에서 나누는 대화입니다. 콜이 어머니에게 자신의 비밀을 털어놓기 시작하고 처음에는 그 말을 듣지 않으려던 어머니는 콜이 외할머니 이야기를 하자 그제야 귀 기울여 듣기 시작합니다. 그리고 마침내 오랜 세월 동안 마음속 깊이 새겨져 있던 죽은 모친에 대한 상처를 씻어버리고 콜과 눈물로 포옹하는 장면은 이 영화의 명장면으로 꼽힙니다.

영화 '식스센스'의 스틸컷

 반전의 요소는 영화의 초반부에서도 잘 드러납니다. 말콤과 첫 대면에서 콜은 겁에 질려서 성당으로 뛰어듭니다. 성당 안에서 콜이 라틴어 문장을 중얼거리고 말콤이 이를 사전을 가지고 해독하는 대목이 나옵니다. 여기서 콜이 읊은 문장은 "De profundis clamo ad te domine"로, "주님, 깊은 곳에서 당신께 부르짖습니다"입니다. 여기서 '깊은 곳'은 고대 이스라엘 사람들이 생각한 ‘저승‘을 의미합니다. 따라서 이 구절은 죽은 자들이 하느님께 자신들의 이야기를 들어달라고 애원하는 내용입니다. 실제로 가톨릭 위령미사에서 사용되는 구절이기도 합니다. 

4. 평가

  반전 영화의 대명사로 알려져 있으며, 알고 보는 것과 모르고 볼 때의 충격은 그야말로 천지 차이입니다. 그러나 극의 중심 자체는 유령을 볼 수 있지만 받아들이지 못하던 소년이 성장하는 과정으로 맞춰져 있기 때문에 반전의 유무에 좌우되는 드라마는 아닙니다. 이것을 반전을 덮기 위한 맥거핀으로 볼 것인지, 아니면 반전과 무관하게 감독이 전달하고자 했던 하나의 이야기로 볼 것인지는 관객이 판단할 몫입니다.
 <유주얼 서스펙트>와 함께 영화 역사상 최고의 반전물로 손꼽힙니다. 이 영화 이후 어디서든 반전이 나올 때마다 '식스 센스를 능가하는 반전', '식스 센스급 반전', '식스 센스 이후 최고의 반전' 등의 표현을 개봉 20년이 훨씬 지난 현재 시점에서도 쉽게 접할 수 있습니다. 사실상 반전이라는 개념의 대명사가 되어버린 작품입니다. 개봉 당시 줄을 서 기다리는 관객들에게 버스 차창에서 '아무개가 거시기다(대명사 처리)'라고 외치고 유유히 사라진 자가 있었다는 도시전설도 있습니다. PC통신에 당했다는 경험담이 자주 올라오기도 했습니다.
 이 영화의 잘못은 아니지만 <식스 센스>가 너무 성공했다 보니 한동안 영화의 줄기를 보지 않고 결말이 얼마나 충격적인 반전을 보여주느냐에만 집착하는 관객들이나, 관객을 반전으로 낚는 데에만 치중하는 영화를 대거 양산하는 데에 일조했다는 비판도 있습니다. 무슨 영화를 보든 미리 반전을 기대하고, 반전이 없으면 심심해하는 경향도 본 작에서 비롯된 감이 있습니다. 반전을 넣어야 한다는 압박으로 이야기를 억지로라도 뒤틀어버리거나 이야기의 기틀을 소홀히 하는 작가들이 적지 않은데 이런 의미에서 평론가들의 평은 썩 좋지 않은 편입니다. 이후 여파가 꺼지면서 점점 반전을 위시하는 영화들이 실패하고 제작 빈도도 줄어들었다는 것이 다행이라면 다행입니다. 역설적이게도 반전은 극적 효과를 돋보여주는 기술일 뿐이지 이야기의 근간이 되면 안 된다는 교훈을 가르쳐준 영화가 되기도 했습니다.

영화 '식스센스'의 스틸컷

5. 마무리

  영화 <식스센스>는 단순한 공포 영화의 틀을 넘어 인간의 심리와 관계를 깊이 탐구하는 걸작으로, 감독 M. 나이트 샤말란의 치밀한 연출과 강렬한 반전이 돋보입니다. 주인공 말콤과 소년 콜의 감정적 교류는 관객에게 지속적인 긴장감과 몰입을 선사합니다. 특히 영화 후반부에서 밝혀지는 말콤의 정체 반전은 단순한 놀라움을 넘어 전체 서사를 완벽히 재구성하게 만들어, 보는 이로 하여금 영화의 모든 장면과 대사를 다시금 되새기게 만드는 힘을 지녔습니다. 또한 인간의 상실, 치유, 사랑의 메시지가 공포와 미스터리 장르 속에 자연스럽게 녹아 있어 깊은 여운을 남깁니다. 세심하게 배치된 시각적 단서들과 빨간색을 활용한 상징적 연출은 작품의 주제를 은유적으로 표현하며, 가족애와 감동적인 엔딩 장면이 이 영화에 한층 더 무게감을 부여합니다. 본 작은 앞으로도 오랫동안 반전의 교과서이자 심리 스릴러 장르에서 절대 놓쳐서는 안 될 명작으로 평가될 것입니다.