정교하게 깎아낸 거짓, 그 뒤에 숨겨진 흉측한 진실, <얼굴>

영화 얼굴 포스터

1. 영화 얼굴

 연상호 감독이 연출한 이 작품은 2025년 9월 11일 국내 개봉한 미스터리 드라마로, 감독이 직접 집필한 동명의 그래픽 노블을 원작으로 합니다.  영화는 시각장애를 극복하고 전각 장인이 된 '임영규'와 그의 아들 '임동환'이 40년 전 실종된 줄 알았던 어머니의 백골 시신을 발견하며 벌어지는 진실 추적기를 다룹니다. 주연 배우 박정민은 아들 임동환과 아버지 임영규의 젊은 시절을 모두 연기하며 생애 첫 1인 2역에 도전했고, 현재의 임영규 역은 권해효, 어머니 정영희 역은 신현빈이 맡아 열연을 펼쳤습니다. 특히 박정민은 이 작품을 통해 감정의 결이 살아있는 섬세한 연기력을 다시 한번 입증하며 평단의 찬사를 받았습니다.
 이 작품은 제작 단계부터 큰 화제를 모았는데, 연상호 감독이 약 2억 원이라는 초저예산으로 단 13회 차 만에 촬영을 마친 실험적인 프로젝트였기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 개봉 전 제50회 토론토 국제 영화제 '스페셜 프레젠테이션' 부문에 초청되고 전 세계 157개국에 선판매되는 등 작품성을 높게 평가받았습니다. 흥행 면에서도 개봉 첫날 박스오피스 1위를 차지한 데 이어, 개봉 25일 만에 누적 관객 수 100만 명을 돌파하며 저예산 상업 영화로서 이례적인 성과를 거두었습니다.
 박정민이 과거 연상호 감독과 영화 <염력>을 촬영할 당시 이미 원작 만화를 알고 있었으며, 감독의 제안에 다시 만화를 읽어본 뒤 아버지가 아닌 '아들' 역할에 매력을 느껴 출연을 결정했다는 비하인드가 전해집니다.

2. 줄거리

 영화는 시각장애인 전각 장인인 ‘임영규’(권해효)가 운영하는 공방 근처 도로 공사 현장에서 정체 모를 백골 시신이 발견되며 시작됩니다. 유전자 감식 결과, 이 시신은 40년 전 가족을 버리고 가출한 줄로만 알았던 영규의 아내이자 ‘임동환’(박정민)의 어머니인 ‘정영희’(신현빈)로 밝혀집니다.

도망간 줄 알았던 어머니의 시신을 보게 된 동환

장례식에서 조문객들은 영희에 대해 그녀의 외모를 들먹이며 폄하를 하고, 임영규의 다큐멘터리를 찍고 있던 ‘김수진’(한지현 님) PD는 장례식에 조문을 갔다가 그 이야기를 듣고는 임영규보다 그의 부인의 이야기가 더 자극적이고 재미있을 거라 직감하고 40년 전 정영희에 대한 사연을 취재하기로 결심합니다. 어머니에 대한 원망을 품고 살아온 아들 동환은 유골과 함께 발견된 유품들을 정리하던 중, 어머니가 가출한 것이 아니라 누군가에 의해 살해되어 매장당했다는 의구심을 품게 됩니다.

영희의 죽음에 대한 진실을 파헤치기 위해 나서는 동환과 수진

동환과 수진은 과거의 진실을 파헤치기 위해 어머니의 주변 인물들을 찾아 나서고, 그 과정에서 젊은 시절의 아버지 영규(박정민, 1인 2역)와 어머니 영희 사이의 숨겨진 비극이 드러나기 시작합니다.
 과거 회상을 통해 드러난 진실은 충격적입니다. 가난한 전각 수행자였던 젊은 영규는 영희를 깊이 사랑했지만, 자신의 신체적 한계와 집착에 가까운 열등감과 영희의 외모에 대한 비뚤어진 오해로 인해 점차 영희를 압박했습니다. 사건 당일, 사소한 오해로 시작된 다툼 끝에 영규는 우발적으로 영희를 살해하게 되고, 자신의 범죄를 은폐하기 위해 그녀의 시신을 공사장 인근에 암매장했습니다.

영희 죽음의 진실을 알고 있었던 백주상

이후 영규는 아들 동환에게 거짓말을 심어주며 40년이라는 세월 동안 피해자 코스프레를 하며 살아왔던 것입니다. 과거의 진실을 고백한 영규에게 동환은 아버지가 평생을 바쳐 깎아온 인장들이 사실은 어머니를 죽인 죄책감을 씻어내기 위한 위선적인 행위였음을 깨닫고 깊은 절망에 빠집니다.

자책과 미안함으로 오열하는 동환

동환은 수진에게서 건네받은 사진을 꺼내어 자신의 어머니의 얼굴을 처음으로 보게 되는데, 영희의 얼굴은 지금껏 여러 사람이 괴물처럼 못생겼다고 말했던 것과는 다르게 절대로 괴물 같지 않은, 그냥 평범하게 생긴 얼굴이었습니다. 이에 동환은 어머니의 행적을 따라가며 자신이 한 행동과 생각들에 대한 자책과 미안함을 느끼며 오열합니다.

3. 평가

 한국 평론가와 관객의 반응은 대체로 긍정적이며, 특히 배우 박정민의 연기력이 가장 많은 호평을 받았습니다. 다만 스토리는 호불호가 약간 갈리는 편입니다. 아무래도 <사이비>, <돼지의 왕> 같은 연상호 감독의 초기작으로 돌아간 스타일의 영화이기 때문인 듯합니다. 로튼 토마토에서는 평론가 지수 53%를 기록하며 썩은 토마토를 받았고, 메타크리틱에서는 평론가 점수 50점을 기록하며 북미 평론가들한테도 혹평을 받았습니다.
 긍정적으로 평가하는 측은 연상호 감독이 지닌 탁월한 장르적 문법과 인간 내면의 심연을 들여다보는 그래픽 노블적 시선이 가장 완벽하게 결합한 작품이라는 것입니다. 이 영화를 '죄의식의 조각과 위선의 미학'이라 평가하며, 보이지 않는 눈으로 돌을 깎는 행위(전각)를 통해 추악한 진실을 은폐하려 했던 인간의 집착을 날카롭게 포착했다고 분석합니다. 특히 2억 원이라는 초저예산이 믿기지 않을 만큼 정교한 미장센은 연상호 감독이 <부산행> 같은 블록버스터를 넘어, 초기 독립 애니메이션 시절 보여주었던 날 선 문제의식으로 회귀했음을 증명합니다. 영화는 단순히 살인 사건의 범인을 찾는 '후던 잇(Whodunit)' 형식을 취하지 않고, 진실이 밝혀진 이후 무너져 내리는 가부장제의 허위의식을 조명함으로써 관객에게 서늘한 공포와 비애를 동시에 안겨줍니다.
 배우 박정민의 1인 2역 연기는 이 영화의 예술적 가치를 완성하는 핵심 동력입니다. 평론계는 과거의 가해자(젊은 영규)와 현재의 피해자(동환)를 동시에 수행한 박정민이, 동일한 얼굴 안에서 어떻게 공포와 연민이라는 상충하는 감정을 끌어냈는지에 주목하며 그의 연기 스펙트럼에 극찬을 보냈습니다. 또한, 권해효가 보여준 노년 영규의 침묵은 그 자체로 거대한 죄의 구덩이처럼 느껴지며 극의 긴장감을 끝까지 유지하는 지렛대 역할을 합니다. 결과적으로 자극적인 전개 없이도 인간의 이면성을 집요하게 파고든 심리 스릴러로서, "가장 개인적인 이야기로 가장 보편적인 인간의 위선을 폭로했다"는 것입니다.

사람들의 놀림감이 되어 본인의 '얼굴'을 잃어간 영희

4. 제작비화와 여담

1) 감독과 배우의 이름값과 달리 제작비 약 2억 원대의 저예산 영화입니다. 2억은 독립영화계에서도 '초저예산'에 속하며 연상호 감독의 제작사만 투자했다고 합니다. 제작비 절감을 위해 스태프를 일반 상업 영화의 1/3 수준인 20여 명으로 꾸리고 촬영 기간 역시 3주, 13회 차로 짧게 잡았으며, 배우들도 그의 제작 취지에 공감해 평소보다 적은 출연료를 받은 것으로 알려졌습니다. 배우들은 일당 30만 원씩 받고 연기했다고 합니다.
2) 초저예산 영화로 100만이 넘는 흥행을 일으킨 데에 영화계 전체에 큰 반향을 일으켰습니다. 개봉 시점에 극장가가 1천만 관객은커녕, 3백만 도 힘든 한국 영화의 위기설이 파다했기 때문입니다. 결국 탄탄한 시나리오와 완성도가 있다면 여전히 관객들이 극장을 찾는다는 사실을 입증한 작품이라고 할 수 있습니다. 관객의 외면에 꿋꿋이 티켓값 인상과 OTT 핑계만 대던 영화계에 파장을 일으켰습니다.
3) 신현빈과 한지현은 <계시록>에 함께 출연했었습니다.
4) 박정민과 본작에서 백주상 역할로 출연한 임성재는 영화 <순정>, <변산>, <시동>, <다만 악에서 구하소서>, <뉴토피아>에 함께 출연했습니다.
5) 박정민과 권해효는 영화 <타짜: 원 아이드 잭>에 함께 출연했습니다.
6) 박정민과 임성재와 신현빈은 영화 <변산>에 함께 출연했습니다. 특히 변산에서 박정민과 신현빈은 고등학교 때 짝사랑을 하던 관계로 나왔었는데, 이번 작품에서는 박정민의 또 다른 배역인 젊은 임영규와 신현빈의 배역인 정영희는 결혼한 관계로 나왔습니다.
7) 박정민은 한 번도 해보지 않은 1인 2역을 소화한 것에 대해 "자신이 먼저 연상호 감독에게 제안했다"라고 밝혔습니다.

사람들의 놀림때문에 아내를 '얼굴'을 괴물로 만들어버린 젊은 영규

5. 마무리

 <얼굴>은 연상호 감독이 드디어 자신의 '진짜 인장'을 찍었다고 평가받는것 같은, 그야말로 전율 돋는 시네마틱 경험이었습니다. 대규모 자본이 투입된 블록버스터의 화려함은 걷어냈지만, 대신 그 자리를 꽉 채운 것은 숨 막히는 서스펜스와 인간의 밑바닥을 응시하는 서늘한 시선이었습니다. 특히 연상호 감독의 초기작에서 느꼈던 특유의 불쾌하면서도 강렬한 리얼리즘이 실사 영화에서 이토록 완벽하게 구현된 점이 특히 좋았습니다.
 13 회차라는 짧은 촬영 기간이 오히려 영화에 팽팽한 텐션과 응축된 에너지를 부여했으며, 한정된 공간 안에서 빛과 그림자를 활용해 인물의 이면을 드러낸 연출력은 저예산 영화가 가질 수 있는 장르적 쾌감을 극대화했습니다.
 무엇보다 가슴을 뛰게 한 것은 박정민이라는 배우가 보여준 압도적인 연기 퍼포먼스였습니다. 단순히 1인 2역을 소화하는 수준을 넘어, 젊은 시절 영규의 광기 어린 집착과 현재 동환의 허망한 슬픔이 한 스크린 안에서 충돌할 때 느껴지는 기묘한 에너지는 압권이었습니다. "박정민이 박정민을 마주한다"는 설정 자체가 주는 카타르시스는 물론, 권해효 배우의 절제된 연기가 더해져 완성된 기묘한 부자 관계는 영화가 끝난 뒤에도 긴 여운을 남겼습니다. 놓칠 수 없는 올해 최고의 '작지만 거대한' 걸작으로 추천드립니다.